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De la démocratie en Amérique
de Tocqueville
Classique Larousse, 1975
L'œuvre se divise en deux tomes distincts, publiés indépendamment l'un de l'autre : dans son introduction au premier tome, Tocqueville annonçait d'ailleurs qu'il renonçait au second tome (décision sur laquelle, de toute évidence, il dut revenir). Plus que par leurs dates, les deux tomes se distinguent aussi par leurs thèmes. Le premier tome traite de l'impulsion que le mouvement démocratique (qui est une transformation sociale avant de se concrétiser dans des institutions politiques) donne à la forme du gouvernement, aux lois et à la vie politique - c'est-à-dire à la démocratie comme structure politique. Le second tome traite de l'influence que la démocratie (cette fois-ci tant comme transformation sociale que comme régime politique) exerce sur la société civile, c'est-à-dire sur les mœurs, les idées et la vie intellectuelle. Pour résumer, on peut ainsi dire que le premier tome est plus politique et le second plus sociologique.
Tocqueville spécula sur le futur de la démocratie aux États-Unis, et sur des dangers potientiels « à la démocratie » ainsi que des dangers « de la démocratie ». Il écrivit de la démocratie qu'elle a une tendance à dégénérer en ce qu'il décrivit comme « le despotisme radouci ». Il observa aussi que le seul rôle que put jouer la religion était dû à sa séparation du gouvernement, permettant un pays laïque convenant aux deux partis.
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